“Civil War” dibuka dengan profil Presiden (Nick Offerman), mempraktikkan dialog saat dia bersiap untuk berpidato di hadapan rakyatnya. Kepastiannya akan kekuatan dan patriotisme terjalin dengan cuplikan berita terkini yang tampak nyata: sekilas perlengkapan antihuru-hara, polisi bersenjata seperti tentara, massa melawan perisai, dua detik sesosok mayat diseret. Alex Garland, penulis-sutradara di balik film fiksi ilmiah modern seperti Ex Machina dan Annihilation, tidak perlu menampilkan banyak hal untuk menyampaikan pesannya. Kita dapat segera memahaminya.
Film yang ditayangkan perdana di festival film SXSW ini meninggalkan segala kerumitan politik dan menyoroti pekerjaan jurnalis perang yang tidak memihak di wilayah moral abu-abu di zona perang. Di tahun yang penuh ketegangan dan ketakutan, “Civil War” menjadi dingin – jelas anti-perang namun tidak spesifik dan dengan teliti menghindari korelasi langsung dengan politik saat ini atau, ternyata, politik apa pun.
Film ini kemudian berlanjut dengan konflik di mana Texas dan California adalah sekutu yang menyebut diri mereka “Western Front” (Florida juga bergabung) melawan pemerintah federal. Presiden Amerika Serikat yang sudah menjabat selama tiga periode telah mengizinkan serangan pesawat tanpa awak (drone) terhadap warga sipil dan membubarkan FBI, seperti yang kita ketahui dari obrolan para jurnalis. Namun ini adalah perang: semua orang saling membunuh. Kedua belah pihak memiliki militer. Tidak ada ideologi yang terlihat selain kemenangan. Bagi para protagonis film ini – Lee yang keras kepala (Kirsten Dunst yang luar biasa), pecandu adrenalin Joel (Wagner Moura), pendatang baru yang jagoan Jessie (Cailee Spaeny dari film “Priscilla”) dan mentor Sammy (Stephen McKinley Henderson) – yang ada hanyalah pekerjaan yang harus dilakukan, konflik untuk diikuti serta bukti untuk ditemukan.
“Civil War” menampilkan sinematografi memukau dari DP Inggris Rob Hardy, yang dapat membuat kehancuran dapat terlihat indah. Ini adalah film perang apik dan menegangkan. Alur cerita yang cepat terasa menarik sekaligus meresahkan – mulai dari adegan yang intens dan mengerikan hingga momen yang lebih tenang dan damai. Namun gemuruh perang dan ancaman yang mungkin terjadi selalu menghantui. Sama seperti film perang lainnya yang pernah dibuat… Namun kali ini, film tersebut berlatarkan perang saudara ke-dua yang mungkin sedang terjadi di Amerika. Situasinya sangat relevan & sangat realistis sebagai sebuah konsep, sehingga membuat kita merasa seperti bukan menonton sebuah film fiksi ilmiah. Tidak banyak fiksi imajinatif di dalamnya selain gagasan bahwa perang saudara ini belum benar-benar terjadi. Penampilan terutama dari pemeran utama Kirsten Dunst dan Cailee Spaeny kuat dan memikat, meskipun itu adalah klise yin vs yang dari fotografer perang berpengalaman vs pendatang baru. Stephen McKinley Henderson sebagai Sammy yang bijak dan keras kepala, mencuri perhatian dan merupakan satu-satunya karakter yang sangat menonjol dalam film ini.
Garland sendiri berhasil menunjukkan kegelapan dan penderitaan perang dari sudut pandang para jurnalis. Sepanjang perjalanan melakukan tugas mereka yang berbahaya, ia menunjukkan semua hal buruk tentang perang dan membuat kita tidak nyaman. Akhir film menjadi kesimpulan yang sebelumnya tidak terbayangkan dan akan melekat di benak untuk jangka waktu yang lama.
