Dalam kisah yang pilu dan melelahkan, Grann mencatat dengan rincian memuakkan bagaimana sekelompok suku Indian Osage di Oklahoma tahun 1920-an dieksploitasi, diteror, dan dibunuh dalam serangkaian kejahatan misterius. Tidak mengherankan jika pelakunya ternyata adalah para tetangga kulit putih – politisi, pengusaha, teman, dan bahkan orang-orang terkasih – yang berpura-pura menjadi sekutu dan pelindung keluarga Osage. Meskipun kejahatan keji pada akhirnya dipecahkan oleh agen-agen dari organisasi yang baru lahir bernama Biro Investigasi (yang kemudian dikenal sebagai FBI), yang menjadi catatan untuk “Killers of the Flower Moon” adalah cara Grann yang dikalibrasi dengan cermat untuk memperluas cakupan penyimpangan tersebut, seperti apa yang awalnya tampak sebagai kota yang berkembang pesat dan pluralistik, berubah menjadi mikrokosmos ekspansi kapitalisme Amerika yang paling kejam, rakus, dan rasis.
Scorsese, sejak awal mengerjakan naskah yang ditulisnya bersama Eric Roth, dapat menghadirkan ketegangan yang dihasilkan Grann dengan sangat ahli dalam bukunya: Setelah prolog yang menggambarkan ritual pemakaman penduduk asli Amerika, dan pendahuluan seperti film berita yang menjelaskan cadangan minyak yang sangat besar yang membuat mereka jadi kaya raya. Osage orang terkaya di Amerika Serikat ketika itu. Narasinya dimulai di kereta yang membawa veteran Perang Dunia I yang baru saja pulang dari tugasnya, Ernest Burkhart (Leonardo DiCaprio), ke Fairfax, Oklahoma, dengan maksud mencari peruntungan di bawah bimbingan pamannya yang sangat sukses , Bill “King” Hale (Robert De Niro). Hale secara efektif menyiapkan sebuah skema pada 20 menit pertama “Killers of the Flower Moon,” menjelaskan kepada Ernest yang mudah dibodohi bahwa Osage adalah “orang-orang terbaik dan tercantik di Bumi Tuhan” sebelum menambahkan bahwa ada uang untuk itu – yang dapat diperoleh dengan mengklaim hak-hak orang India atas minyak yang ada di tanah adat mereka – melalui perkawinan, pembunuhan atau cara apa pun yang diperlukan.
Pilihan Scorsese untuk mengungkap cerita secara blak-blakan menghilangkan elemen penting ketegangan dari “Killers of the Flower Moon”: Pada saat Tom White (Jesse Plemons) dari Biro Investigasi muncul dua jam kemudian, penonton sudah tahu betul siapa pelaku kriminalitas yang terjadi di Fairfax. Yang tersisa hanyalah taksonomi kejahatan yang mengerikan, terkadang sangat membosankan, ketika Ernest yang serakah dan tidak begitu cerdas takluk pada rayuan jahat Hale, sementara juga jatuh cinta dan menikahi seorang wanita Osage bernama Mollie.
Diperankan dengan brilian oleh Lily Gladstone, Mollie adalah hati nurani moral dari “Killers of the Flower Moon.” Tapi dia sebagian besar adalah korban, artinya dia sering kali hanya berperan sebagai orang yang pasif, meski sangat berpengaruh, menderita. Para pelaku di sini adalah orang-orang jahat, seperti dalam banyak film Scorsese di masa lalu, tetapi sekarang impunitas mereka bukan lagi soal pemenuhan keinginan pelarian dan tindakan bajingan. Sebaliknya, yang disajikan adalah ritme yang remeh dan lamban yang paling dangkal yang mengiringi rangkaian kejahatan paling memuakkan. DiCaprio menggambarkan sosok karakter anti-karismatik (lebih seperti “The Revenant” daripada “The Wolf of Wall Street”), sementara De Niro mewujudkan Hale menjadi seseorang yang dengan tenang merencanakan pembunuhan demi pembunuhan. Scorsese mengisi pemeran pendukung dengan musisi seperti Jason Isbell dan Jack White; sejauh ini yang paling mengesankan adalah Sturgill Simpson, yang memberikan sentuhan humor licik sebagai salah satu antek Hale yang tidak tahu malu. Skor musiknya sendiri secara apik dikerjakan oleh mendiang Robbie Robertson.
